晴天漫步

位於弁天池畔的「往生極樂院」可以說是三千院歷史的源頭。然而，其實一開始跟天台宗門跡並無任何關聯。根據寺傳記載，是由『往生要集』的作者、平安時代天台淨土教集大成者惠心僧都源信跟姊姊安養尼，為了弔念父母並為他們祈禱冥福而建立的，但此一說法並沒有實際佐證。

另一種說法則是在12世紀末，由高松中納言藤原實衡的妻子真如房尼，為了弔念亡夫所建。這個說法則是在真如房尼的外甥吉田經房的日記『吉記』中有確實的記載。雖然是12世紀創建的，但是在1616年進行了大幅的修理，所以建物的外層幾乎都是江戶時代的東西。明治4年三千院本坊從洛中遷移過來時，被劃入三千院內，並將原本的名字「極樂院」改為「往生極樂院」。

往生極樂院內的「阿彌陀堂」中供奉了國寶阿彌陀三尊像，由於神像相對於佛堂稍大了些，所以將天井設計為船底形向上凹入，天井上面以絢麗的色彩描繪了在極樂淨土飛舞的天女以及各菩薩的神姿，只是因為年代久遠，目前已經無法以肉眼分辨。正中的是打著來迎印的阿彌陀如來，兩側的觀世音菩薩與勢至菩薩皆是以稍稍前屈跪坐、充滿慈悲的「大和坐」姿勢。

在往生極樂院南側，弁天池畔的青苔中有好幾尊的小地藏，正是著名的「わらべ地蔵」。其實一提到大原三千院，有不少人馬上就會想到「わらべ地蔵」。即便不是如此，來到三千院也一定會去看。據說這些小地藏是由石雕家杉村孝所製作的。不用擔心會找不到，因為可愛而又祥和的小地藏總是吸引眾多遊客的目光。

繞過弁財天來到紫陽花苑，三千院種了數千株的紫陽花，但是由於大原地處洛北，要到7月才會全部盛開，所以只能看到零星的紫陽花。而位在旁邊的金色不動堂是在1989年為了進行護摩祈禱而興建的祈願道場。不過裡面的本尊相傳是由智證大師所作的秘傳金色不動明王。每年4月不動大祭期間，秘佛的門扉會打開一個月，以供信徒膜拜。

觀音堂位於金色不動堂的上方，裡面供奉了高3公尺的金色觀音立像，兩側的小觀音堂裡有許多與三千院結緣的小觀音像。觀音堂旁邊的慈眼之庭，則是模擬補陀洛淨土，配置了二十五尊菩薩的石庭。在金色不動堂北方，跨過律川上的小橋，就可以看到阿彌陀石佛。這座高2.25公尺，以跏趺坐姿勢坐在蓮花座上的定印阿彌陀如來，是鎌倉時代祈求淨土而來到此地的念佛行者們所作。而且相傳一開始在大原燒炭的老翁曾居住在此，所以又被暱稱為賣炭翁石佛。

在2006年秋季建造完成的圓融藏，是一座對外開放的展覽廳，裡面除了收藏了許多三千院開創以來時代橫跨中古．中世．近世的佛像、佛畫、障壁畫、典籍文書等重要文化財，還有往生極樂院的舟底天井畫原尺寸的復原畫。這次使用紅外線相機調查，使用創建當時的顏色，華麗地重現藤原時代的人們在現世中嚮往極樂淨土的願望。

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