早上來到樓下要吃早飯時，在大廳看到板子上寫了東寺的櫻花已經盛開，而且問了一下櫃檯人員，據說步行十分鐘可到，所以決定吃過早飯後，前往原本沒在我們行程規劃中的東寺。飯後我們稍微整理了一下，走出飯店，按櫃檯人員所說，沿著左手邊那條馬路一直走下去。走了大約十分鐘，便看到了東寺。東寺創建於1200年前，是目前唯一保存下來的平安京古蹟，在1994年被登錄為世界文化遺產。東寺是遷都平安京時一起建立的官寺，也就是國立的寺院。嵯峨天皇命令當時學習了新的佛教──密宗，才從唐朝返國的弘法大師空海來建造，因此東寺也是日本第一個的密宗寺院。
弘法大師本名佐伯真魚，出身讚岐的豪族。在真言宗的傳承裡宣稱空海的生日是6月15日，不過這是中國密宗大成者不空三藏入滅之日，而認為空海是不空的轉世，因此傳承上才會這麼說，實際的生日不明。一開始師從擔任桓武天皇皇子家庭教師的舅舅阿刀大足，後來進入京都的大學寮。19歲時入山林修行。24歲時寫了儒教．道教．佛教的比較司想論『聾瞽指歸』，點明了當時俗世的教義並非真實。後來他在土佐室戶峽的御廚人窟修行時，因為眼前所見唯有天空跟大海，因此才自稱空海。
西元804年時空海知道將要將有遣唐使入唐，空海就在31歲的這一年在東大寺的戒壇院受戒出家。後來就以正規的遣唐使留學僧（預定留學20年）的身分，於5月12日出發前往中國。當時同行的還有已經被任命為天皇護持僧，在當時佛教界已經享有盛名的最澄。而當時的空海仍只是一個無名的沙門。不過當時的四艘船只有第一艘跟第二艘抵達中國，另外兩艘遭遇了海難。不過，雖然幸運逃過一劫，但是因為暴風雨使得空海所搭的船偏離了航路，漂流到了福州，甚至被懷疑是海賊。好不容易洗刷冤屈進入長安已經是當年的12月23日了。
隔年2月入住長安的西明寺。在長安期間先師事醴泉寺的印度僧般若三藏，修習密宗所需的梵語就是在這一段時間學會的，並且獲贈了梵語的經本與新譯的佛教經典。5月時去拜訪了密宗第七祖的青龍寺惠果和尚，之後跟他學習了半年。之後又先後接受了大悲胎藏學法、金剛界、傳法阿闇梨位的灌頂，被稱之為遍照金剛，意味著「遍照這個世間一切的最上之人」。8月中旬以後，許多人幫忙製作曼荼羅與密教法具、抄寫佛教經典。惠果和尚並授予空海傳法的印信。同年底惠果和尚圓寂，隔年1月空海代表全部弟子起草了紀念碑文。
3月從長安出發，4月到了越州，在此習學了土木技術與藥學等，並收集各種經典。8月時啟程返國。但是途中又遭遇了暴風雨，只得停靠五島列島福江島的大寶港，在此真言密宗開宗，所以後來大寶寺被稱之為西方的高野山。後來空海又來到了大宰府。空海原定的留學期間為20年，但是他2年就回國了，按照當時的規定必須被問罪處罰。或許就是因為這個緣故，他被迫在大宰府待了好幾年，約有2年的時間住在大宰府的觀世音寺。
到了西元809年嵯峨天皇即位，空海由於最澄的努力與支援，終於可以返回京城，也因此兩人之後持續了10年左右的交流。不過，由於最澄揭示的法華一乘跟空海標榜的密嚴一乘越來越對立，終於在816年初兩人斷絕來往。同年，得到嵯峨天皇的允許，在高野山開創了高野山真言宗，並建立了高野山真言宗總本山金剛峯寺，與京都的東寺並列為真言宗的兩大聖地。
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