青蓮院,又稱為「青蓮院門跡」,是位於京都東山區的天台宗寺院,創立者是傳教大師最澄,寺中供奉的本尊是熾盛光如來。青蓮院跟三千院、妙法院,並稱為「天台三門跡」。再加上曼殊院門跡、毘沙門堂門跡,被合稱為「京都五箇室門跡」。而所謂的「門跡寺院」則是指門主(住持)是由皇室或攝政關白家子弟出任的寺院。
由於歷來有許多法親王、入道親王(皇族出身且被授予親王稱號的僧侶)擔任住持,青蓮院自古便跟皇室關係密切,所以一直都以高規格的品級著稱。現在的門主(住持)也是出身於舊伯爵東伏見家,而香淳皇后(昭和天皇的皇后)就是出自東伏見家。
然而,青蓮院跟三千院、妙法院一樣,原本只是天台宗始祖最澄在比叡山開創延曆寺之時,在山上所做的幾個僧侶住坊之一,而當時被稱之為「青蓮坊」,位於比叡山東塔的南谷最澄再。但是由於傳教大師最澄、円仁、安惠等執掌延曆寺的著名僧侶都曾以此處為居所,所以成為東塔主流的坊。
在平安時代末期,鳥羽天皇皈依第十二代行玄大僧正,並讓七皇子覺快法親王出家成為行玄的入門弟子,便在京都營造殿舍,且改稱為「青蓮院」,成為門跡寺院,由行玄擔任第一世的門主。之後一直到明治時代為止,門主幾乎都是由皇族或攝政關白家的子弟擔任。
青蓮院的最盛期是關白藤原忠通之子,慈圓擔任第三任門主的時候。慈圓還曾經四度擔任天台宗座主(天台宗總本山比叡山延曆寺的住持),同時是一位著名的歌人、歷史哲學家,還是日本歷史書「愚管抄」的作者。而第十七代門主尊円法親王是伏見天皇的六皇子,是一位著名的書法家,自創融合唐風和風的字體「青蓮院流」,是江戶時代盛行的「御家流」的源流。
到了室町時代,曾經在此擔任門主的義圓,後來成為第六代將軍足利義教。在江戶時代,由於1788年的天明大火災燒毀了後宮,後櫻町上皇便將青蓮院做為暫時的御所。庭院中的好文亭就是當時上皇所使用過的御學問所。因此,青蓮院又被稱之為「栗田御所」。戰後,香淳皇后的弟弟東伏見慈洽成為門主。原本青蓮院並非世襲,由於慈洽的堅持與抗爭,現在由其子擔任門主。
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